Ballenas combaten el cambio climático

  Los biólogos marinos han descubierto recientemente que las ballenas (especialmente las grandes ballenas)  desempeñan un papel importante en la captura de carbono de la atmósfera. Y el potencial de captura del carbono por parte de las ballenas es realmente sorprendente y lo más importante es que no es dañino para su salud, además de que sus heces también benefician a la especie de microorganismos llamada fitoplancton. Varias ballenas jorobadas se mueven en espiral alrededor de una masa de krill, liberando ráfagas de burbujas de aire para acorralar a sus presas. FOTOGRAFÍA DE PAUL NICKLEN, NAT GEO IMAGE COLLECTION

Cada gran ballena secuestra 33 toneladas de CO 2 en promedio, eliminando ese carbono de la atmósfera durante siglos. Mientras tanto, un árbol absorbe solo hasta 48 libras de CO 2 al año. Al servir para esta causa, las ballenas estarían bajo protección, implementando propuestas para su cuidado y conservación, pues esta especie fue gravemente afectada por la caza industrializada. Cuando una ballena muere y su cadáver desciende al fondo del mar, ese carbono almacenado se extrae del ciclo atmosférico durante cientos o miles de años, un sumidero de carbono literal.

Proteger a las ballenas tiene un coste. Moderar las amenazas que pesan sobre las ballenas implica compensar a los causantes de las mismas, un grupo que incluye a países, empresas y particulares La gran ballena media está evaluada en más de 2 millones de dólares, y supera fácilmente el billón de dólares para la población actual de grandes ballenas. Ningún individuo que se beneficie de las ballenas está suficientemente motivado para pagar su parte justa para mantenerlas, que es alrededor $13 dólares anuales. Las población de ballenas se intentan recuperar pero esto les está tomando demasiado tiempo por lo que podría afectarse este sistema si varias perecen.

Es necesario implementar propuestas para protección y el incremento de estas especies, ya que está amenazada , se estima que ocho tipos de ballenas barbadas, incluidas las ballenas azules, jorobadas y minke, transportan colectivamente cerca de 30.000 toneladas de carbono a las profundidades marinas cada año a medida que sus cadáveres se hunden.

Actualmente, hay alrededor de 1,3 millones de grandes ballenas en los océanos de la Tierra. Si pudiéramos restaurarlos a sus números de caza de ballenas precomerciales, estimados entre 4 y 5 millones, los cálculos de los economistas muestran que las grandes ballenas podrían capturar alrededor de 1,7 mil millones de toneladas de dióxido de carbono cada año. Eso es más que las emisiones anuales de carbono de Brasil .

Las ballenas o también llamadas misticetos, (poseen en lugar de dientes unas barbas que funcionan como un filtro) con las cuales retienen Plancton pequeños peces  para alimentarse. Tienen dos orificios respiratorios independientes que forman un espiráculo en forma de V. Las ballenas son los animales más grandes que existen en nuestros tiempos. El más grande  de ellos que habita nuestro planeta es la ballena azul (Balaenoptera musculus) Pertenecen a un grupo de mamíferos marinos conocidos como cetáceos. No son peces porque tienen sangre caliente, respiran aire a través de pulmones y dan a luz a crías vivas que se alimentan de leche materna.

-Balénidos: poseen barbas muy desarrolladas, cráneo arqueado y no suelen tener aleta dorsal. (Ballena de Groenlandia ,Ballena franca austral ,Ballena franca glacial, Ballena franca del Pacífico) -Balenoptéridos: son característicos por poseer una gran aleta dorsal y también por tener pliegues en la zona ventral anterior y bajo la boca que les permiten recoger un gran volumen de agua para filtrar. Sus barbas son más cortas que las de los balénidos.

El corazón de las ballenas, por ser de mamífero tiene ciertas características. Tiene cuatro cámaras, dos ventrículos, izquierdo y derecho y otras dos bombas de refuerzo o reservorios que son las aurículas izquierda y derecha. Entre las diferentes cámaras hay cuatro válvulas unidireccionales, dos semilunares, una aórtica que impide el flujo de sangre de la aorta hacia el ventrículo y una pulmonar; dos válvulas aurículo - ventriculares: Un mitral, entre el ventrículo y aurícula izquierdos y una tricúspide entre el ventrículo y la aurícula derechos que actúan en secuencia. Se han realizado disecciones de corazones de ballenas que han encallado en algunas playas, lo que ha permitido conocer más acerca de la fisiología y anatomía cardíaca de estos grandes mamíferos. Su circulación está dividida en dos: mayor y menor. En esta última, la sangre sin oxígeno es bombeada desde el corazón hasta los pulmones, donde se oxigena y vuelve nuevamente al corazón. De ahí es enviada al resto de cuerpo (ci...

Las ballenas de Groenlandia tienen un bulbo olfativo inciertamente grande y maduro, con una estructura semejante a la de los animales con un sentido del olfato desarrollado. Algunos investigadores vieron que estas ballenas tienen proteínas receptoras olfativas funcionales, algo que otras ballenas no poseen. Estas proteínas proporcionan a los mamíferos marinos la infraestructura bioquímica necesaria para retener olores. Las ballenas para bucear mantienen grandes reservas de oxígeno en forma bioquímica y hacen una mejor administración de éste, en comparación con los mamíferos terrestres. 

Aún no se ha implementado totalmente este proyecto debido a que no en todos los lugares del mundo hay ballenas, y no se tienen los recursos suficientes para mantenerlas. Pero mientras se espera al cumplimiento de este proyecto se han publicado varios artículos frente al tema. Joe Roman, James A. Estes, Lyne Morissette, Craig Smith, Daniel Costa, James McCarthy, JB Nation, Stephen Nicol, Andrew Pershing, and Victor Smetacek, todos juntos escribieron un artículo en 2014, Frontiers in Ecology and the Environment, Whales as marine ecosystem engineers. Y en pocas palabras el reporte habla sobre: -Como la caza comercial de ballenas redujo drásticamente la biomasa y la abundancia de las grandes ballenas y, hasta hace poco, se carecía de la capacidad de estudiar y observar directamente el papel funcional de las ballenas en los ecosistemas marinos. -Como las ballenas facilitan la transferencia de nutrientes liberando columnas fecales cerca de la superficie después de alimentarse en profundidad ...

Fitoplancton: esponja natural de CO2 El fitoplancton actúa como una esponja natural para el dióxido de carbono y, cuando el plancton muere, se hunde en el océano y almacena parte del dióxido de carbono que absorbe, un proceso al que los científicos llaman «bombeo biológico del carbono». Aunque muchas zonas de los océanos del hemisferio sur son ricas en nutrientes, a menudo no tienen hierro, lo que limita el crecimiento del fitoplancton. Los oceanógrafos piensan que añadir hierro a las aguas de estos océanos podría estimular el crecimiento del fitoplancton y el «bombeo biológico del carbono». Los científicos creen que este proceso explica parcialmente ciclos en el dióxido de carbono atmosférico que han tenido lugar en la Tierra en su historia reciente. Y por eso han debatido su uso como una estrategia para mitigar el cambio climático. «Sin embargo, para entender el almacenamiento neto de dióxido de carbono en el interior del océano, el fitoplancton hundido constituye solo una parte de l...

Lavery, T., B. Roudnew, P. Gill, J. Seymour, L. Seuront, G. Johnson, J. Mitchell, and V. Smetacek. (2010). “Iron Defecation by Sperm Whales Stimulates Carbon Export in the Southern Ocean.” Proceedings of the Royal Academy 127:3527–31. Lutz, S., and A. Martin. (2014). “Fish Carbon: Exploring Marine Vertebrate Carbon Services.” Blue Climate Solutions report, The Ocean Foundation, Washington, DC. Pershing, A., L. Christensen, N. Record, G. Sherwood, and P. Stetson. (2010). “The Impact of Whaling on the Ocean Carbon Cycle: Why Bigger Was Better.” PLoS One 5 (10): 1–9. Roman, J., J. Estes, L. Morissette, C. Smith, D. Costa, J. McCarthy, J. B. Nation, S. Nicol, A. Pershing, and V. Smetacek. 2014. “Whales as Marine Ecosystem Engineers” Frontiers in Ecology and the Environment 12 (2): 377–85. Smith, C., J. Roman, and J. B. Nation. (2019). “A Metapopulation Model for Whale-Fall Specialists: The Largest Whales Are Essential to Prevent Species Extinctions—The Sea.” Under review. Stone, M. (201...